엘론 머스크의 야심작 뉴럴링크로 본 BCI

BCI는 Brain–Computer Interface의 줄임말로 뇌와 컴퓨터를 연결하여 서로간 직접적인 상호 작용이 가능하게 만든 인터페이스 장치를 말합니다. 뉴럴링크와 싱크론은 뇌 활동을 기록하고 자극할 수 있는 이식형 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)를 개발하고 있는 대표적인 양대 회사입니다. 이러한 장치는 마비, 실어증, 청력 상실과 같은 다양한 신경 장애를 치료하고 인간의 인지 및 수행 능력을 향상시킬 수 있는 가능성을 제공합니다.

 

테슬라와 스페이스X의 CEO 엘론 머스크가 2016년 설립한 뉴럴링크는 신경 장애를 치료하고 "인간과 기계의 공생"을 촉진할 수 있는 BCI를 개발하는 것을 목표로 합니다. 이 회사는 이미 여러 원숭이에게 BCI를 이식했으며 곧 인간 실험을 시작할 계획입니다.

토마스 옥슬리와 현 CEO인 데이비드 슈워츠가 2016년에 설립한 Synchron 역시 신경 장애를 치료하고 "인간 뇌의 잠재력을 최대한 발휘"할 수 있는 BCI를 개발하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이 회사는 이미 여러 마비 환자에게 BCI를 이식했으며 조만간 다른 신경 장애에 대한 인체 실험을 시작할 계획입니다.

뉴럴링크의 BCI 기술

뉴럴링크의 BCI는 뇌에 이식되는 얇은 그물망 모양의 전극으로 구성됩니다. 이 전극은 두개골에 이식된 소형 무선 장치에 연결됩니다. 이 장치는 뇌에서 데이터를 수집하여 컴퓨터로 전송하고, 이를 통해 기기를 제어하거나 인지 기능을 개선하는 데 사용할 수 있습니다.

뉴럴링크는 이미 BCI 기술로 동물 실험을 수행했습니다. 한 연구에서는 BCI를 이식한 원숭이가 생각을 이용해 로봇 팔을 제어하도록 성공적으로 훈련했습니다. 또 다른 연구에서는 BCI 이식 후 쥐의 기억력이 향상되었습니다.

뉴럴링크 BCI의 잠재적 이점

1. 신경 장애 치료: 뉴럴링크의 BCI는 파킨슨병, 알츠하이머병, 척수 손상과 같은 다양한 신경 질환을 치료하는 데 사용될 수 있습니다. 예를 들어, 뉴럴링크의 BCI는 마비 환자의 움직임을 회복하거나 알츠하이머 환자의 인지 기능을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다.

2. 인간의 인지 능력 향상: 뉴럴링크의 BCI는 기억력, 주의력, 학습 능력과 같은 인간의 인지 능력을 향상시키는 데 사용될 수 있습니다.

3. 새로운 형태의 인간-기계 커뮤니케이션 창출: 뉴럴링크의 BCI는 새로운 형태의 인간-기계 커뮤니케이션을 만들어 사람들이 마음으로 기기를 제어하거나 컴퓨터와 직접 소통할 수 있도록 하는 데 사용될 수 있습니다.

 

뉴럴링크 BCI의 잠재적 위험성

1. 안전문제: 뉴럴링크의 BCI는 매우 섬세한 기관인 뇌에 이식됩니다. 의료 기기를 이식할 때는 항상 뇌에 감염이나 손상이 발생할 위험이 있습니다.

2. 보안문제: 뉴럴링크의 BCI는 잠재적으로 해킹되어 누군가가 사람의 생각이나 행동을 통제할 수 있습니다.

3. 윤리문제: 일부 사람들은 뉴럴링크의 BCI에 대해 윤리적 우려를 제기했습니다. 예를 들어, 일부 사람들은 이 기술이 '마인드 컨트롤' 기능을 만드는 데 사용될 수 있다고 우려합니다.

뉴럴링크의 BCI는 아직 개발 초기 단계에 있지만, 우리가 주변 세계와 상호작용하는 방식을 혁신할 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다. 이 기술은 장애인을 돕고, 인지 능력을 향상시키며, 새로운 형태의 인간과 기계 간의 소통을 만들어낼 수 있습니다. 하지만 이 강력한 신기술이 널리 채택되기 전에 이와 관련된 잠재적 위험을 인식하는 것이 중요합니다. 뉴럴링크의 진행 상황과 BCI의 미래를 면밀히 주시하면서 혁신적인 변화의 가능성은 밝아 보입니다.